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Als Oberbegriff zur Regelungs- und Steuerungstechnik gibt es außer der Leittechnik noch die Automatisierungstechnik und die Kybernetik. In der Industrie und hier hauptsächlich in der Chemischen Industrie hat sich der Begriff der Prozessleittechnik als Zusammenfassung aller mit dem Leiten eines Herstellungsprozesses verbundenen Mess-, Steuerungs-, Regelung-, Darstellungs- und Speicherungssysteme durchgesetzt.
Allgemein muss fest gehalten werden, dass die Prozessleittechnik von Natur aus fachübergreifenden Charakter hat. Die Analyse von Systemen, deren Steuerung und Regelung, sowie die Verarbeitung, Darstellung und Archivierung von gewonnenen Daten ist systemunabhängig. Nur die Anforderungen aus der Anwender – Seite führt zu speziellen Formen und Anwendungen.
In diesem Beitrag sollen nur Anwendungen aus der chemischen Verfahrenstechnik behandelt werden, wobei manchmal zur Verdeutlichung von Vorgängen auch auf allgemein verständliche und bekannte System Bezug genommen wird.